14 июля 2015 года межпланетная станция New Horizons достигла Плутона, пролетев от карликовой планеты на минимальном расстоянии. После этого зонд стал постепенно удаляться от планетоида, а специалисты NASA в это время решали, куда направить станцию для продолжения научной миссии. Ранее предполагалось, что вторым пунктом назначения станет один из объектов в поясе Койпера. На днях ученые определились с тем, какой объект станет следующей целью миссии.
Это объект имеющий порядковый номер 2014 MU69, его размеры гораздо меньше, чем у Плутона. От Солнца 2014 MU69 находится еще на 1,6 млрд километров дальше, чем Плутон. По словам специалистов, которые определяли новый пункт назначения для New Horizons, 2014 MU69 — очень удобный объект, поскольку для полета к нему понадобится гораздо меньше топлива, чем для полета к другим объектам из пояса Койпера. 2014 MU69 имеет диаметр около 45 км и орбитальный период 294 года. Этот объект обращается по близкой к плоскости эклиптики почти круговой орбите на расстоянии около 44 а. е. от Солнца.
Читать полностью »