Более трехсот лет назад пролив Дмитрия Лаптева, отделяющих материк от Новосибирских островов, уже был известен русским мореходам. Одним из первых этим проливом прошел из Лены на Индигирку Федор Чурка в 1640 году.
В 1761 году через пролив прошел купец Никита Шалауров, страстный исследователь. Он неоднократно делал смелые попытки пройти к востоку от Колымы, стремясь обогнуть северо-восточный угол Азии (Чукотку). Но в 1764 году Никита Шалауров умер на материковом берегу Восточно-Сибирского моря, куда перешел с раздавленного льдами судна.