29 июня на Гавайях прошли испытания новой системы аэродинамического торможения, которую NASA планирует использовать для того, чтобы сажать на Марс более тяжёлые аппараты с большей точностью чем сейчас. Затормозить любой космический аппарат о разрежённую атмосферу Марса намного труднее, чем о плотную атмосферу Земли. Учёные разработали надувную «юбку», называемую Low Density Supersonic Decelerator (LDSD), которая значительно увеличивает аэродинамическое сопротивление посадочного модуля. LDSD работает на скоростях от 4 до 2 скоростей звука, когда тормозить корпусом уже неэффективно, а парашют раскрывать рано. Для испытания LDSD и сверхзвукового парашюта тестовый посадочный модуль с помощью гелиевого аэростата подняли на высоту 36 км, а затем с помощью ракетного двигателя разогнали до четырёхкратной скорости звука и забросили ещё на 20 км выше. Плотность воздуха на этой высоте примерно соответствует тем слоям атмосферы Марса, в которых будут работать тормозные приспособления на реальном аппарате.
Во время испытаний надувной тормоз LDSD отработал хорошо, однако с парашютом возникли проблемы. Впрочем, это неудивительно — гигантский парашют диаметром 33,5 метра должен раскрываться при скорости порядка двух с половиной скоростей звука. При этом его вес составляет всего около 100 кг. Несмотря на то, что при его создании использовались сверхпрочные кевларовые волокна, при раскрытии парашют порвался в нескольких местах и запутался. По словам учёных, причина этого — очень сильные хаотичные турбулентные потоки, возникающие при торможении на такой скорости. Данные, полученные в ходе этого, лишь частично удачного эксперимента, помогут увеличить шансы на полный успех во время следующих испытаний, запланированных на 2015 год.
Автор: ilya42
