10 лет прошло с момента выхода на орбиту аппарата Кассини-Гюйгенс. Интернет пестрит красивыми фотографиями и инфографикой
Пока Elon Musk разбирается с батарейкой для электромобиля в космосе используют 10-ти летние «атомные батарейки».
Из-за большого расстояния Сатурна от Солнца невозможно использовать солнечный свет как источник энергии для аппарата.
Поэтому используют радиоизотопный источник электроэнергии, использующий тепловую энергию, выделяющуюся при естественном распаде радиоактивных изотопов и преобразующий её в электроэнергию с помощью термоэлектрогенератора.
<--Таблетка диоксида 
, раскаленная докрасна вследствие значительного энерговыделения в условиях термической изоляции.
На борту Кассини было 32,8 кг высокочистого 
(для понимания масштаба: в 2013 году Национальная лаборатория Оук-Ридж начала производство плутония-238, с проектной мощностью в 1,5-2 килограмма изотопа в год)
Стоимость 1 килограмма российского 
составляет около 1 миллиона долларов
На два гарантированных земных года работы на поверхности Марса аппарату Curiosity понадобилось всего 4,77 кг радиоактивной «еды». Однако, энергии в его РИТЭГе может хватить на 10-15 лет.
Под катом несколько фотографий РИТЭГ перед установкой на Кассини
"
Размеры солнечных батарей в зависимости удаления от солнца (из документов NASA)
1 грамм 
генерирует пол ватта тепловой энергии
Термоэлектрогенератор предназначен для прямого преобразования тепловой энергии в электричество посредством использования в его конструкции термоэлементов
Схема РИТЭГа, используемого на космическом аппарате Кассини-Гюйгенс
Видео, содержит тесты РИТЭГа, только для другого аппарата — Галилео
ПС
О «разборках» России и Америки по поводу 
Пентагону не хватило российского плутония (28 июня 2005)
