Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) разрешило SpaceX возобновить полёты ракеты-носителя Falcon 9, но только для миссии Европейского космического агентства (ESA) к астероиду Гера. Запуск Falcon 9 в рамках миссии Hera запланирован на 7 октября с Космической станции на мысе Канаверал во Флориде.
«FAA определило, что отсутствие возвращения второй ступени для этой миссии адекватно снижает основной риск для общественности в случае повторения неудачи, произошедшей с миссией Crew-9», — заявило агентство.
Однако FAA добавило, что не одобрило запуски других миссий Falcon 9, в которых вторая ступень сходит с орбиты. «Безопасность определит сроки, в течение которых FAA завершит рассмотрение отчёта о расследовании инцидента с Crew-9 компании SpaceX, и когда агентство разрешит Falcon 9 вернуться к обычным операциям», — заявили в FAA.
SpaceX завершила отчёт об инциденте с миссией Crew-9 и передала его в FAA 4 октября. FAA одобрило запуск Hera в тот же день.
Миссия стоимостью 363 миллиона евро ($401 миллион) будет направлена к астероиду Дидимос и его спутнику Диморфос, цели миссии NASA Double Asteroid Redirection Test два года назад. «Это будет первая миссия, которая будет изучать астероид и его луну», — заявил руководитель проекта Ян Карнелли.
Старт запланирован на 10:52 утра по восточному времени 7 октября. Однако ураган Милтон, который сформировался в Мексиканском заливе и быстро усилился до статуса урагана, может задержать запуск. Шторм движется на восток в сторону Флориды и, как ожидается, станет крупным ураганом к выходу на сушу 9 октября.
Прогноз 45-й метеорологической эскадрильи Космических сил предсказывает лишь 15% вероятность приемлемой погоды для окна запуска 7 октября.
Ураган Милтон также задерживает возвращение экипажа с Международной космической станции. NASA планировало отстыковать космический корабль Crew Dragon для миссии Crew-8 от станции 7 октября для приводнения у побережья Флориды, но отложило это событие до 8 октября, а затем до 10 октября. NASA заявило, что в следующий раз пересмотрит планы приводнения Crew-8 8 октября.
Период запуска Hera продлится до 27 октября, в то время как Europa Clipper может быть запущен только 6 ноября. Если Hera останется в очереди на первый запуск, то NASA попросило осуществить запуск не позднее, чем за 48 часов до запланированного запуска Europa Clipper, чтобы предоставить время для анализа данных.
