В ходе телеконференции для прессы, состоявшейся 14 августа, заместитель администратора NASA по космическим операциям Кен Бауэрсокс признал, что агентство продолжает сталкиваться с трудностями в отношении проблемного космического корабля Starliner компании Boeing. Несмотря на ранее объявленный срок «середины августа» для принятия решения о возвращении двух астронавтов, Бутча Уилмора и Суниты Уильямс, застрявших на борту корабля, NASA отложило решение ещё на две недели.
«В этой ситуации у нас нет резкого среза. Мы можем жонглировать сроками», — сказал Бауэрсокс. Однако он признал, что ситуация становится всё более сложной, поскольку Уилмор и Уильямс проведут в космосе восемь месяцев вместо запланированных двух недель.
«С расходными материалами, которые мы используем, становится всё сложнее. Мы приближаемся к моменту, когда в последнюю неделю августа нам действительно следует принять решение», — признал Боуэрсокс.
Главный астронавт NASA Джо Акаба отметил, что восьмимесячное пребывание на космической станции всё ещё «вписывается в наши стандартные сроки длительной миссии».
Первый пилотируемый испытательный полёт Starliner от Boeing оказался неудачным, и NASA явно пытается выиграть больше времени для принятия решения. Агентство и его подрядчик вложили миллиарды долларов в разработку космического корабля и, вероятно, сделают все возможное, чтобы он заработал, несмотря на сопутствующие риски.
На вопрос, может ли это быть последний полёт Starliner, Бауэрсокс ответил расплывчато. «Все, что я могу сказать, это то, что мы намерены продолжать настаивать на наличии двух поставщиков», — сказал он, имея в виду космический корабль Crew Dragon компании SpaceX, который был разработан в рамках той же программы Commercial Crew, что и Starliner.
Ранее NASA объявило о рассмотрении возможности возвращения Уилмора и Уильямс в миссии Crew-9 компании SpaceX из-за текущих технических проблем со Starliner. Теперь агентство планирует провести процедуру Flight Readiness Review в течение следующих двух недель, чтобы оценить готовность Starliner к полёту и решить проблемы, которые возникли. Этот процесс поможет агентству принять решение о том, готов ли Starliner к выполнению миссии и можно ли его использовать для возвращения астронавтов с МКС.
Ситуация со Starliner становится всё более напряжённой, поскольку Уилмор и Уильямс проведут в космосе восемь месяцев вместо запланированных двух недель. Однако NASA продолжает надеяться на то, что сможет найти решение проблемы и успешно завершить миссию.
