24 июля компания Blue Origin объявила состав экипажа миссии NS-26, которая станет седьмым пилотируемым полётом компании и пятым, когда будет побит возрастной рекорд в космических полётах. На борту суборбитальной многоразовой ракеты New Shepard будут находиться несколько удачливых участников, которые получат возможность испытать невесомость над линией Кармана.
Экипаж Blue Origin NS-26 включает: Николину Элрик, Роба Ферла, Юджина Грина, Эймана Джахангира,
Карсен Китчен и Эфраим Рабин.
Одной из членов экипажа станет Карен Китчен, дочь предыдущего клиента New Shepard Джима Китчена. Она является студенткой последнего курса в Университете Северной Каролины в Чапел-Хилл, где изучает коммуникации и астрономию. Карен выступает за то, чтобы женщины строили карьеру в космической отрасли, и этот полёт станет кульминационным моментом в её недавних приключениях, включающих полеты в невесомости, тренировки с центробежной силой и подводное плавание.
Шесть членов экипажа проведут в полёте около 10-15 минут на высоте до 100 км, прежде чем вернутся обратно на Землю. В отличие от орбитальных ракет, New Shepard стартует прямо вверх, чтобы подняться как можно выше, а не набирать горизонтальную скорость.
Этот полёт станет пятым возрастным рекордом Blue Origin в пилотируемых космических полётах (хотя он будет оспариваться). Первый рекорд был установлен в первой пилотируемой миссии компании, где Оливер Дэймен стал самым молодым человеком, достигшим космоса в возрасте 18 лет. Уолли Фанк в 82 года также была в этой миссии и на тот момент был самым взрослым человеком, полетевшим в космос.
Два других члена экипажа также побили этот возрастной рекорд: сначала это был актёр Уильям Шетнер (90 лет 6 месяцев) на NS-18, а затем Эд Дуайт (90 лет 8 месяцев) в начале этого года на NS-25.
Рекорд Карен Китчен будет спорным, поскольку он будет зависеть от того, смотреть ли на определение космоса в США или основываться на линии Кармана. Как и в миссии Galactic-02 компании Virgin Galactic, Анастасия Майерс в 18 лет совершила полёт и стала рекордсменкой как самая молодая женщина, полетевшая в космос. Однако космические самолёты Virgin Galactic не достигают отметки 100 километров — линии Кармана, они обычно пересекают отметку 80 километров, которую США считают границей космоса. Таким образом, Карен Китчен может стать самой молодой женщиной, достигшей высоты 100 километров.
