Спустя три года после публикации первой в истории фотографии чёрной дыры астрономы проекта Event Horizon Telescope (EHT) опубликовали второй такой снимок. На сей раз учёные запечатлели сверхмассивную чёрную дыру в центре нашей собственной галактики.
Для начала нужно прояснить, что правильнее говорить о фотографии тени чёрной дыры, так как сам объект ничего не излучает, поэтому и сфотографировать его невозможно. Также нужно напомнить, что речь идёт не о классической фотографии. Event Horizon Telescope (EHT) — это объединение множества радиотелескопов по всей земле, которое по итогу даёт «виртуальный» телескоп «размером с Землю».
Как бы там ни было, теперь мы можем оценить свою родную сверхмассивную чёрную дыру. Объект находится в центре нашей галактики на расстоянии всего около 27 000 световых лет. Масса нашей чёрной дыры оценивается в 4 млн солнечных масс. Для сравнения: чёрная дыра в центре галактики Messier 87 (M 87), фото которой появилось три года назад, имеет массу около 6,5 млрд масс Солнца и находится на расстоянии около 54 млн световых лет. Несмотря на колоссальную разницу в расстоянии, новое фото выглядит примерно так же, а то и немного хуже.
Всё дело в том, что Стрелец A*, а так принято называть объект в центре нашей галактики, намного более изменчив, чем его на порядки более крупный собрат. Данные об обеих чёрных дырах собирались одновременно: в течение пяти ночей в 2017 году. Но на обработку информации о нашем объекте, как видим, ушло на три года больше. Если чёрная дыра в центре M 87 из-за своих размеров практически не менялась в течение всего времени наблюдений (речь идёт об изменениях в сгустках материи вокруг дыры), то Стрелец A* менялся в течение каждых 5–15 минут. Из-за этого учёным пришлось сделать тысячи фотографий, а итоговое изображение, которое мы видим сегодня, усреднено. Оно важно ещё и тем, что ранее были различные теории, согласно которым в центре нашей галактики нет сверхмассивной чёрной дыры. Но теперь мы можем уверенно говорить, что она есть.
На момент получения данных в 2017 году система EHT состояла из восьми телескопов. Теперь их насчитывается 11, и астрономы уже использовали пополнение для получения новых данных, поэтому не исключено, что позже мы сможем увидеть более чёткое изображение нашей чёрной дыры.
