Команда под руководством исследователей из Стэнфордского университета рассказала о том, что нашла способ заставить мышей галлюцинировать, не кормя их ЛСД или «волшебными грибами». В рамках исследования головного они сосредоточили свое внимание на зрительной коре. И у людей, и у мышей эта часть головного обрабатывает информацию из сетчатки.
Для начала ученые имплантировали в нейронную сеть зрительной коры два гена. Один кодировал белок, который активировал нейрон при попадании на него ИК-излучения. Другой кодировал белок, который светился зеленым всякий раз при активации нейрона. После этого исследователи удалили часть черепной коробки и заменили ее прозрачным покрытием, сделав таким образом настоящее окно прямо в животного.
Потом начался процесс обучения. Поначалу он был довольно скучным: на экране с белым фоном отображалась то горизонтальная, то вертикальная черная полоса — так ученые поняли, какие нейроны реагируют на конкретное изображение. После этого животное натренировали пить воду из трубочки всякий раз, когда оно видело вертикальную черту. Но это — лишь преамбула, а дальше началось самое интересное.
Исследователи начали постепенно уменьшать контраст между изображением и фоном, пока мышам не становилось совсем трудно понять, что именно они видят на экране. В этот момент через окошко в голове команда спроецировала прямо на нейроны голограмму с помощью специального устройства. Теперь, когда мышь видела низкоконтрастное изображение, ученые сами решали, какие именно нейроны активировать. Они обнаружили, что если стимулировать именно тот участок , который заставляет мышь «видеть» вертикальную черту, то животное начинает пить — фактически, оно верило тому, чего на самом деле не было!
Пожалуй, самой странной частью исследования является тот факт, что стимулировать надо было всего… 20 нейронов. В мыши их миллионы, в человеческом же — миллиарды, но лишь два десятка уже могут спровоцировать реалистичные галлюцинации. Теперь перед учеными встал другой вопрос, над которым они бьются до сих пор: если все решает 20 нейронов, то почему мы не испытываем галлюцинации постоянно — ведь шансы «ложной» активности такого крошечного числа нервных клеток в течение всего дня невероятно велики?
