NASA / JPL-Caltech
На данный момент зонд Dawn должен находиться примерно в 257 миллионах километров от Земли на орбите вокруг карликовой планеты Церера — крупнейшем и самом массивном небесном теле в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. На финальную орбиту вокруг Цереры аппарат вышел в июне этого года, а на днях NASA сообщило, что не смогло установить связь с зондом: по всей видимости, запасы топлива у Dawn подошли к концу и он уже не может направить солнечные панели по направлению к Солнцу и навести радиоантенну в сторону Земли. При этом, как ожидается, аппарат продолжит оставаться на орбите как минимум в течение ближайших 20 лет, при этом с 99-процентной вероятностью он пробудет на орбите дольше — около 50 лет; что с ним будет дальше, неясно: возможно, аппарат останется на орбите карликовой планеты в качестве постоянного спутника.
Dawn, оборудованный тремя ксеноновыми ионными двигателями, был запущен в июле 2007 года. Сначала аппарат прибыл на орбиту Марса, а затем, совершив гравитационный маневр вокруг планеты, отправился к поясу астероидов. В 2011 году зонд впервые сфотографировал астероид Веста: он пробыл на орбите Весты около года, после чего полетел к Церере. На орбиту последней Dawn вышел в марте 2015 года.
«Удивительные снимки Весты и Цереры и данные об этих объектах, собранные зондом Dawn, имеют критическое значение для понимания истории и эволюции нашей Солнечной системы», — отметил сотрудник NASA Томас Цурбухен (Thomas Zurbuchen), говоря о завершении работы аппарата.
