Что еще интереснее, они положили в основу материала еще одно «грязное» вещество — летучую золу угля.
Бетон и летучая зола вместе обычно не смешиваются, но оба вызывают довольно значительные экологические проблемы. Как известно, для производства бетона надо смешать цемент с песком и гравием, но при производстве цемента возникает столько парниковых газов, что по некоторым оценкам этот процесс ответственен за 5% всех парниковых газов в мире.
А летучая зола угля производится после сжигания угля, и три четверти ее оказывается на свалках, загрязняя все вокруг.
В текущей форме летучая зола совершенно бесполезна, именно поэтому она стала идеальной целью для молекулярной инженерии. С помощью оксида графена, недавно открытого наноматериала, ученые смогли пересобрать и по-новому расположить атомы и молекулы внутри летучей золы. Это новое улучшенное вещество смешивается в растворе с силикатом натрия (жидким стеклом) и оксидом кальция, которые сейчас используются для производства цемента.
В результате получается неорганическая полимерная сетка гораздо прочнее любого цементного камня.
Такой зольный бетон пропускает влагу и может легко использоваться с сельском хозяйстве. Так что следующим шагом для исследователей будет применение нового материала при постройке зданий.
