Возьмите немного акриловой пряжи, пропитайте адсорбентом и опустите в океан. Через некоторое время из этой пряжи можно будет буквально выжимать уран, точнее, закись-окись U308, из которой делают топливо для ядерных реакторов. Схема очень простая, и пока сложности есть только с подбором адсорбента. Найти подходящее вещество удалось исследователям из Тихоокеанской северо-западной национальной лаборатории в штате Вашингтон.
Урана в океане много — в 500 раз больше, чем золота в земной коре, по данным Всемирной ядерной ассоциации. Концентрация урансодержащих ионов в морской воде невелика — около 3 мг на кубометр, но океан большой — 1,37 миллиарда кубических километров воды, а это 4,5 миллиарда тонн урана; такого количества хватит на шесть с половиной тысяч лет обеспечения потребности человечества в ядерном топливе (при условии, что количество энергии, которое мы получаем от атомных электростанций не изменится).
Об открытии нового адсорбента ученые рассказали на прошлой неделе; под критерии дешевизны и способности связывать уранил-ионы подошел органический полимер. Ученые вымачивали в растворе этого полимера пряжу и опускали ее в бассейн с морской водой и имитацией слабого течения. За месяц ученые собрали с килограмма обработанной полимером пряжи пять грамм закись-окись U308. Кроме того, исследователи убедились в том, что адсорбент безопасен для жителей океана. А еще они выяснили, не повредит ли морским экосистемам снижение концентрации урана в воде — оказалось, не повредит (статья об этом опубликована в 2016 году).
Основой для «уранового невода» может послужить даже пряжа second-hand — то есть, буквально, старые шерстяные вещи. Кроме того, «неводы» не одноразовые — уран можно выделить из полимера и использовать сеть снова. Если разработка найдет коммерческое применение, ваша бабушка сможет связать «невод» для добычи урана, который пойдет на топливо для ядерных реакторов.
