Несмотря на то, что человек уже достаточно давно научился жить в условиях космической станции, науке предстоит разгадать ещё немало тайн, связанных с существованием живых организмов в условиях, отличных от земных. Крупнейшие космические агентства регулярно проводят исследования, изучающие изменения внутри тела человека, пребывающего на МКС, причём иногда результаты этих экспериментов вводят учёных в полный ступор. Как, например, недавний эксперимент с близнецами – астронавтом Скоттом Келли и его братом-близнецом, оставшимся на Земле.
Теломеры – концевые участки хромосом, выполняющие защитную функцию. С годами наши теломеры становятся всё короче, олицетворяя собой некое подобие внутренних биологических часов человека, которые непрерывно тикают, отсчитывая оставшееся ему время. Ранее учёные полагали, что в стрессовых условиях космоса теломеры астронавтов будут укорачиваться ощутимо быстрее, но эксперимент с близнецами Келли продемонстрировал совершенно неожиданный результат: теломеры Скотта Келли в условиях МКС стали длиннее, по сути омолодив его организм. Однако по возвращении астронавта на Землю теломеры быстро пришли в норму и вернулись к состоянию до начала полёта.
27 марта 2017 года NASA отправит к МКС грузовой корабль снабжения Cygnus CRS OA-7, который доставит на станцию материалы для эксперимента под названием Genes in Space II. Учёным не даёт покоя необычное изменение в теломерах Скотта Келли, поэтому они хотят продолжить изучение данного вопроса. Новый эксперимент, возможно, ответит на вопросы касательно обнаруженной аномалии и позволит исследователям лучше понять изменения человеческого организма в условиях длительного космического полёта. Ведь мы хотим путешествовать не только на МКС, но и за её пределы, не так ли?
Это далеко не первое исследование ДНК в космосе. В прошлом году NASA инициировала первый эксперимент серии Genes in Space, изучающий влияние микрогравитации на ДНК живых организмов. Астронавты также изучали поведение бактерии Streptococcus pneumoniae, которую доставили на МКС. Результаты исследования всё ещё не были опубликованы, но в ближайшее время специалисты NASA обещают поделиться с нами собранной и обработанной ими информацией.
